尽管“尼罗河还是亚马逊河是世界上最长的河流?”已经被争论了许多年,但地理学权威们在历史上的共识是亚马逊河是世界第二长河流,尼罗河最长。不过,至今由不同地理学家测量所得的亚马逊河长度在6,259和6,800千米(3,889和4,225英里)之间。通常说,亚马逊河“至少”有6,400千米(4,000英里)长。尼罗河被报告过的长度在5,499至6,690千米(3,417至4,157英里)之间。通常说,它长“约”6,650千米(4,130英里)。有很多因素可以影响到测量的结果。
2007年,一项由巴西科学家进行的实地探险得出结论,亚马逊河实际上比尼罗河长65公里。巴西国家地理与统计局(IBGE)在2008年通过卫星图像再次计算了亚马逊河的长度。他们使用2007年被巴西科学家标定的源头来计算亚马逊河的长度,计算出的长度为6,992千米(4,345英里)。使用同样的技术计算出的尼罗河长度是6,853千米(4,258英里),尽管比以前的估计长些,但还是要比亚马逊河短。
但是,有很多因素可以影响到测量的结果,比如河流起点和终点的确定,亚马逊河深受季节性的气候变化影响的复杂多变的河床等。因此,亚马逊河的长度仍然有待确定和争论。
亚马逊河全长6440公里,为世界第二长河;流域面积691.5万Km²,约占南美大陆总面积的40%,是世界上流量最大、流域面积最广的河。从秘鲁的乌卡亚利-阿普里马克(Ucayali-Apurimac)水系发源地起,全长约6,751公里,它最西端的发源地是距太平洋不到160公里高耸的安第斯山,入口在大西洋,每年注入大西洋的水量约6.6万亿立方米,相当于世界河流注入大洋总水量的1/6。
河口宽达240公里,泛滥期流量每秒达28万立方米,泻水量如此之大,使距岸边160公里内的海水变淡。亚马逊河若以马拉尼翁河为源,全长6299公里,若以乌卡亚利河为源,全长6436公里,超过于尼罗河,为世界第一长河。又是世界第一大河。河口多年平均流量17.5万立方米/秒,年均径流量6.93万亿立方米,年平均径流深度1200毫米,悬移质含沙量为0.22kg/立方米;,输沙量为9亿吨。丰水年时,中游马瑙斯附近河宽5公里,下游宽20公里,河口段宽80公里,河口呈喇叭型海湾,宽240公里。
下游河槽平均深为20-50米,最大水深100米,水位年变幅为9米。上游伊基托斯年均流量20420-28200m³/s.从伊基托斯至入海口,亚马孙河的平均坡度为0.035米/公里。
在世界河流中位居第二。亚马逊河每秒钟把11.6万立方米的水注入大西洋,流量比萨伊河约多3倍,比密西西比河多10倍,比尼罗河多60倍,占全球入海河水总流量的20%。水量充沛、水力澎湃,河口淡水冲入大西洋中达160公里。支流中,7条长逾1600公里;最长的是马代拉河,长逾3200公里。
水量终年充沛,河口年平均流量为22万立方米/秒,洪水期流量可达28万立方米/秒以上,为世界流域面积最广、水量最大的河流。上源地区山高谷深,坡陡流急,平均比降约5.2‰。进入平原后比降微小。
中下游平均流速为0.7-1.7米/秒。水深河宽,巴西境内河深大部分在45米以上,马瑙斯附近深达99米。下游河宽达20-80公里,河口呈喇叭状,宽240公里,浅滩沙洲罗列。海潮可涌至河口以上960公里的奥比多斯。干流有5000多公里可全年通航,吃水5-6米的海轮可自河口上溯3,700公里至秘鲁的伊基托斯;全水系内可供通航的河道长度达3万公里(正0位)。水力资源也相当丰富,但尚未充分开发。
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